『KOF2002』は、2002年にSNKプレイモア（開発：EOLITH）よりアーケード（NEOGEO）向けにリリースされた2D対戦格闘ゲームで、KOFシリーズ第9作目にあたります。本作は「ネスツ編」のストーリーを一時中断し、シリーズの人気キャラクターが一堂に会するドリームマッチ形式で構成された作品です。これは『KOF’98』と同様の構成で、ストーリー性よりもゲームバランスとキャラの多彩さに重きを置いた内容となっています。

最大の特徴は、前作までの「ストライカーシステム」を廃止し、3on3のチームバトル形式が復活した点です。これにより、よりシンプルかつ戦略的な駆け引きが可能となり、シリーズファンからは「原点回帰」として高く評価されました。また、新たに導入された「クイックMAX発動」や「どこでもキャンセル」などのシステムにより、コンボの自由度と爽快感が大幅に向上しています。

登場キャラクターは、KOF歴代作品からの人気キャラを中心に全39キャラ以上が参戦。さらに、隠しキャラとして「KUSANAGI」や「オメガ・ルガール」、家庭用版では「ギース・ハワード」「ゲーニッツ」「キング」「矢吹真吾」なども使用可能となっており、まさにシリーズの集大成と呼ぶにふさわしいラインナップです。

演出面では、ドット絵の完成度やBGMのクオリティが高く、特に「新世界楽曲雑技団」による楽曲群はシリーズ屈指の人気を誇ります。オープニングや勝利演出も洗練されており、アーケード格闘ゲームとしての完成度は非常に高いものとなっています。

その後、本作はリメイク版『KOF2002 UNLIMITED MATCH』として再構築され、キャラクターの追加やバランス調整が施されましたが、オリジナル版の持つスピード感とシンプルな駆け引きは、今なお多くのプレイヤーに愛されています。