『メタルスラッグ3』は、2000年にSNKよりアーケードで稼働し、その後PlayStation 2やXbox、現代の主要ハードに向けて移植された2Dアクションシューティングゲームであり、シリーズの中でも最高傑作との呼び声が高い作品です。プレイヤーはマルコ、ターマ、エリ、フィオの4人の兵士から1人を選択し、モーデン軍や怪生物、そして宇宙からの侵略者に立ち向かうため、緻密なドット絵で描かれた戦場を駆け抜けます。
本作最大の特徴は、ステージの途中で進行ルートが枝分かれする「ルート分岐システム」が採用されている点です。地上の敵と戦うルートだけでなく、水中用装備で深海を進むルートや、空を飛んで敵陣へ突入するルートなどが用意されており、一度のクリアだけではすべてのエリアを網羅できないほど広大なマップボリュームが確保されています。
プレイヤーキャラクターが特定の攻撃を受けることで変身する「状態異常」も大幅に強化されています。従来のミイラ化に加え、移動速度は落ちるが強力な血の雨を噴射できる「ゾンビ化」などが新たに追加され、不利な状況を逆手に取った攻略が可能になるなど、コミカルかつ戦略的な要素が盛り込まれています。
戦車や戦闘機といった搭乗兵器「スラッグ」の種類も増加し、ドリルで地底を掘り進む「ドリルスラッグ」や、宇宙空間で戦う「アストロスラッグ」などが登場します。物語の後半では地球を飛び出し、宇宙人を相手にした壮大な決戦が繰り広げられるなど、2Dアクションの限界に挑んだスケールの大きな戦いが体験されます。
本作は、2000年にSNKのアーケード基板「MVS（Multi Video System）」用ソフトとして稼働した同名のアクションシューティングを原作としています。シリーズ第4作目にあたり、完成されたゲームシステムや圧倒的な描き込みのドットアニメーションをそのまま家庭用に移植し、現在でも多くの現行機で遊べる定番タイトルとして再構成されています。
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