『牧場物語 はじまりの大地』は、2012年2月23日に株式会社マーベラスAQLよりニンテンドー3DS専用ソフトとして発売されたほのぼの生活ゲームです。「牧場物語」シリーズのニンテンドー3DS向け完全新作第1弾として登場し、従来の牧場生活に「創る」楽しみを大幅に強化したエディット機能が導入されています。プレイヤーは自然豊かながらも過疎化が進んでしまった「ヤマビコ町」に移住し、牧場主として大地を耕しながら、町にかつての賑わいを取り戻す復興の物語を紡ぎます。
物語は、主人公が両親から譲り受けた牧場で新たな生活を始めるところからスタートします。当初の町は住人が少なく閑散としていますが、プレイヤーが牧場を整備し、収穫物を出荷して経済を活性化させることで、少しずつ新しい住人が移住してきます。個性豊かなキャラクターたちと交流を深め、恋愛や結婚を経て家族を築くというシリーズ伝統の人生模様が描かれます。また、南国や雪国などの古代遺跡へ旅行に出かける要素も用意されており、日常の牧場生活とは異なる非日常の体験も可能です。
本作では、シリーズで初めて牧場や町のレイアウトを自由にカスタマイズできる「エディット機能」が実装されています。畑や家畜小屋の位置を移動させるだけでなく、ベンチや街灯、ガーデニングオブジェクトなどを配置して自分だけの景観を作り出すことが可能です。さらに、「組み立て図」を入手して素材を集めることで、建物や道具を自ら作成するクラフト要素も導入されました。主人公の容姿についても、髪型や表情、服装を細かく設定できるキャラメイク機能が備わっており、プレイヤーの分身としての没入感が高められています。
本作は特定の原作を持たない「牧場物語」シリーズのオリジナル作品であり、ニンテンドー3DSのハードウェア性能を活かしてフル3Dで描かれた完全新作です。シリーズで初めて本格的な「配置のエディット」や「クラフト」の概念が取り入れられた転換点となる作品であり、後の『牧場物語 つながる新天地』などのシステム基盤となる革新的な要素が多数盛り込まれています。
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