『激指』シリーズは、世界コンピュータ将棋選手権で最多優勝回数を誇る思考エンジンを搭載した本格将棋シミュレーション。2001年12月13日に毎日コミュニケーションズ（現：マイナビ出版）からPlayStation 2で第1作が発売され、以降、高い棋力と学習機能を備えたタイトルがPlayStation Portable、ニンテンドーDS、そして2014年7月10日にはPlayStation 3版『最強将棋 激指13』へと展開されました。

思考エンジンの核心には、東京大学の研究室で開発されたアルゴリズムをベースとした「実現確率探索」が採用されています。これはプロ棋士の指し手を統計的に解析し、より人間らしい感覚に近い次の一手を導き出す手法です。この技術により、家庭用ゲーム機においてアマチュア有段者を圧倒する棋力を実現しました。特にPlayStation 3版では、ハードウェアの演算能力を活かすことで「アマ五段」相当の棋力に到達し、プロ級の鋭い読みを体験できる構成となっています。

対局を支援する解析機能は、シリーズを通じて高い評価を得ています。自分の指し手を客観的に振り返るための「形勢判断グラフ」は、対局の流れを可視化し、どの一手が勝敗を分けたのかを一目で把握することを可能にしました。また、コンピュータによる「読み筋」の開示や悪手の指摘、推奨手の提示といった検討モードが充実しており、対局相手としてだけでなく、自身の弱点を克服するための研究ツールとしての役割を重視しています。

PlayStation 3版の『最強将棋 激指13』では、羽生善治、森内俊之、谷川浩司といった歴代の名人経験者6名に加え、竹俣紅などの人気女流棋士が実名で登場。プロ棋士に七番勝負を挑めるモードや、指導対局形式でアドバイスを受けながら指せる機能が搭載されています。また、1,000題を超える「実戦詰将棋千本ノック」や、次の一手問題など、圧倒的なボリュームのトレーニングコンテンツが収録されているのも大きな特徴です。

初心者から高段者まで、あらゆるレベルのユーザーが自身のペースで棋力を高められるよう、思考レベルは段階的に調整可能です。徹底したリアリズムと、世界選手権で鍛え抜かれたロジックが融合した本作は、コンピュータ将棋が単なる娯楽から、実戦的な教育・研究のパートナーへと進化したことを象徴するシリーズとなっています。

『激指』シリーズは、1990年代後半に東京大学の研究有志によって開発されたコンピュータ将棋プログラムを原点としています。PC版の発売を経て家庭用ゲーム機へ移植され、プロ棋士の思考に肉薄する技術を一般の将棋ファンへ提供し続けています。

激指