『レスキューヘリ エアレンジャー』は、災害現場や事故現場へ急行し、逃げ遅れた人々を空から救出するヘリコプターフライトシミュレーションゲーム。2001年03月29日にアスクからPS2で発売されました。その翌年、2002年03月28日には、新たな機体やミッションを追加した続編『レスキューヘリ エアレンジャー2』が発売され、さらに2003年10月30日には『2』の内容に「暴走バスからの救助」や「逃げ出した猛獣の捕獲」といった新規ステージを加えた改良版『レスキューヘリ エアレンジャー2 plus』が登場しています。プレイヤーは民間レスキュー隊のパイロットとなり、BK-117やAS365といった実在するヘリコプターを操り、一刻を争う人命救助の最前線へと飛び立ちます。
ゲームプレイは、現場までの飛行と、要救助者を収容するためのホバリング操作が中心となります。一般的なフライトゲームとは異なり、空中で静止し続ける繊細なコントロールが求められ、強風や視界不良といった悪条件がプレイヤーの操縦を妨げます。現場に到着した後は、救助員を降下させて被災者を吊り上げる「ホイスト救助」や、空中消火、物資の投下といった多彩なレスキュー活動を行います。続編では僚機との編隊飛行や連携が必要な場面も増え、よりドラマチックで戦略的なミッション構成へと進化しました。
本シリーズの独自性は、戦闘ではなく「救助」に特化した緊張感と達成感にあります。山岳遭難、高層ビル火災、沈没船からの脱出など、映画のようなシチュエーションが再現されており、時間制限のプレッシャーの中で正確な操縦を完遂しなければなりません。特に『2 plus』で追加されたミッションは、ハイウェイを疾走するバスの上空にピタリと張り付くといった高度な技術が要求され、レスキューパイロットとしての腕前を極限まで試される内容となっています。
本作は、自衛隊や消防防災ヘリの活動に関心がある層から根強い支持を受けました。ヘリコプターによる救助活動は、気象条件や地形の制約を受ける極めて危険な任務です。そのリアルな現場を知るには、実際のレスキュー隊員たちの活動を追ったドキュメンタリー映像や、航空力学の基礎知識を学べる書籍などが、ゲームの操作をより深く理解する助けとなります。
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