『PANZER FRONT Ausf.B』は、第二次世界大戦の北アフリカ戦線を舞台に、戦車兵たちが直面した過酷な戦場を徹底的なリアリズムで描き出した本格派の戦車シミュレーションです。2004年5月27日にエンターブレインからPlayStation 2用ソフトとして発売されました。
本作が焦点を当てているのは、1940年から1941年にかけての北アフリカ、いわゆる「砂漠の狐」エルヴィン・ロンメル率いるドイツアフリカ軍団とイギリス軍による激闘です。見渡す限りの砂漠という、遮蔽物の少ない特殊な環境下での戦いは、遠距離からの砲撃戦が主体となります。陽炎が揺らめく地平線の彼方に敵の影を捉え、風や距離を計算しながら主砲を放つ緊張感は、他の戦車ゲームでは味わえない独自の深みを持っています。
プレイヤーは戦車長（車長）の視点を中心に、操縦手や砲手へ指示を出しながら戦場を支配します。双眼鏡を覗き込んで敵の動きを察知し、地形の僅かな起伏を利用して車体を隠すといった、実際の戦車戦で重要視される戦術が攻略の鍵を握ります。砲弾が装甲を弾く金属音や、砂塵を巻き上げて走る履帯の軋み、そして撃破された戦車から立ち昇る黒煙など、視覚と聴覚の両面から戦場の生々しさがプレイヤーに迫ります。
登場する戦車は、ドイツ軍のIII号戦車、IV号戦車から、イギリス軍の重装甲を誇るマチルダII歩兵戦車、快速のクルセーダー巡航戦車まで、当時の名車たちが精密なモデリングで再現されています。装甲の厚みや傾斜による貫通力の変化、命中箇所による内部ダメージの差異など、シミュレーターとしての作り込みは極めてストイックです。一撃で戦局が変わるシビアなバランスが、鋼鉄の巨獣を操る責任感と、生き残った際のカタルシスをより一層際立たせています。
各ミッションは史実に基づいたシチュエーションで構成されており、歴史のifを楽しむのではなく、当時の戦車兵がどのような視界で、何を考え、どのように戦ったのかを追体験することに主眼が置かれています。戦記物を読み耽るような没入感と、機械としての戦車を操る手応えが高度に融合した、ミリタリーファンにとって至高の体験を提供する一作です。
『PANZER FRONT Ausf.B』は、徹底した考証で知られる『パンツァーフロント』シリーズの第3作目にあたります。特定のエンターテインメント作品を原作とせず、第二次世界大戦の史実と戦車工学をベースにしており、戦車という兵器の持つ機能美と戦場の現実をストレートに表現しています。
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