『エースコンバット04 シャッタードスカイ』は、2001年にPlayStation 2専用タイトルとして登場し、シリーズの新たな地平を切り開いた作品です。小惑星「ユリシーズ」の落下によって荒廃したユージア大陸を舞台に、プレイヤーはISAF（独立国家連合軍）の戦闘機パイロット「メビウス1」として、空の覇権を巡る壮絶な戦いに身を投じます。発売直前にはアメリカ同時多発テロの影響でCMが自粛されるなど、時代の緊張感と重なりながらも、予定通りに発売されました。

物語は、ユリシーズの衝突によって引き起こされた難民問題を契機に、軍事国家エルジアが侵攻を開始するところから始まります。プレイヤーは、壊滅寸前のISAF空軍の一員として出撃し、次第に「リボン付きの死神」として敵味方から恐れられる存在へと成長していきます。ミッションの合間には、戦災孤児の少年が語るサイドストーリーが挿入され、空戦の裏で繰り広げられる人間ドラマが静かに胸を打ちます。青を基調としたインターフェイスと、荘厳な音楽が織りなす演出は、空を飛ぶ爽快感と戦争の儚さを巧みに融合させています。

ゲームシステムは、報酬による機体購入や特殊兵装の選択、任意の離着陸による補給など、戦略性と自由度を高めた設計が特徴です。HUD視点やコックピット視点の切り替え、左右分割による2人対戦モードも搭載され、プレイヤーの技量と判断力が試される場面が随所に用意されています。登場する機体は実在機を中心に21種以上に及び、空対空・空対地の多彩な兵装が戦術の幅を広げます。

本作はPlayStation 2専用として発売され、シリーズ初のPS2作品としてグラフィックと演出の進化を強く印象づけました。後の『5』や『ZERO』に受け継がれるシステムの礎を築き、エースコンバットシリーズの方向性を決定づけた作品として、今なお多くのファンに語り継がれています。

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