【PS3/X360/PSP】車輪の国、向日葵の少女

『車輪の国、向日葵の少女』は、独自の法律によって管理された架空の日本を舞台に、重い罰（義務）を背負った少女たちと、彼女たちの更生を監視する少年の姿を描いたヒューマンドラマ・アドベンチャーです。PC版のヒットを経て、2010年10月28日にXbox 360版が、その後PSP、PS3へと順次移植されました。

物語の世界では、犯罪者に対して刑務所への収監ではなく、社会生活の中で守らなければならない「義務」が課されます。主人公の森田賢一は、この義務の遵守を監視し、更生を指導するエリート職「特別高等官」を目指す候補生です。プレイヤーは賢一となり、最終試験として「恋愛をしてはいけない」「1日が12時間しかない（12時間以降は寝る）」といった奇妙で過酷な義務を負うヒロインたちと向き合うことになります。具体的な操作は、テキストを読み進めながら出現する選択肢を選んで物語を分岐させていくオーソドックスな形式ですが、法律の盲点を突くような知略や、義務を解除するために払われる犠牲の重さが、読み手に強い緊張感を与えます。

評価については、シナリオライター・るーすぼーい氏による緻密な伏線回収と、社会の不条理を鋭く突く物語の深さが絶賛されており、多くのファンから「泣きゲー」や「人生観を変える名作」として支持されています。家庭用版では、PC版のアフターストーリーにあたるファンディスク『悠久の少年』の内容も同時収録されており、一本で物語の全貌を体験できる贅沢な仕様となっています。

本作の象徴的なモチーフは、タイトルの通り「向日葵（ひまわり）」です。夏の日差しを浴びて咲き誇る向日葵は、希望や一途な想いの象徴として描かれています。ゲームの中で、過酷な義務を背負いながらも前を向こうとする少女たちの姿に心を打たれたなら、現実の生活にも向日葵の明るさを取り入れてみてはいかがでしょうか。自分で育てる過程を楽しむことで、花が開いた時の喜びはより一層深くなります。