【PS2】ARIA The NATURAL 〜遠い記憶のミラージュ〜

『ARIA The NATURAL 〜遠い記憶のミラージュ〜』は、天野こずえ氏原作の人気コミックおよびアニメ『ARIA』の世界を体験できるヒーリング・アドベンチャーゲームです。2006年9月28日にアルケミストからPlayStation 2で発売されました。

本作の舞台は、テラフォーミングされ水の惑星となった未来の火星「アクア」にある観光都市、ネオ・ヴェネツィアです。プレイヤーは、地球（マンホーム）からこの街へやってきた大学教授の助手である青年となり、とあるきっかけから水先案内店「ARIAカンパニー」に居候することになります。主人公の目的は、都市伝説として語られる「謎の怪人」や不思議な現象を科学的に調査することですが、ウンディーネ（水先案内人）を目指す少女・水無灯里（みずなし あかり）や、その友人たちとの交流を通じて、次第にアクアのゆったりとした時間の流れに魅了されていきます。

ゲームシステムは、マップ上の移動先を選んでイベントを進めるオーソドックスなアドベンチャー形式です。特徴的なのは、原作の持つ「癒やし」の雰囲気を損なわないよう、スリリングな展開や複雑な操作を排除し、ひたすら穏やかな日常会話と美しい風景を楽しむことに特化している点です。アニメ版と同じ声優陣によるフルボイスで、灯里の「恥ずかしいセリフ禁止！」といったおなじみの掛け合いを堪能できます。また、ゲームオリジナルのストーリーでありながら、原作者監修のもと、世界観を忠実に再現したシナリオが展開されます。

評価については、背景美術の美しさや、ショーロ・クラブによるアコースティックなBGMが作り出すリラックス効果が高く評価されています。一方で、プレイヤーの分身となる「オリジナル主人公」の存在については、原作にはいない異分子（男性）がヒロインたちと親密になることに対して、発売当時はファンの間で賛否両論がありました。しかし、主人公が誠実な性格であり、物語を邪魔しない観察者の立ち位置を守っていることから、結果的には「ARIAの世界に入り込める良質なキャラゲー」として受け入れられています。

本作の舞台であるネオ・ヴェネツィアは、水路が巡り、ゴンドラが行き交う美しい街です。ゆったりと流れる時間は、忙しない現代社会で忘れがちな心のゆとりを取り戻させてくれます。ゲームで癒やされた後は、実際に優雅なティータイムを設け、香りの良いハーブティーでリラックスしてみてはいかがでしょうか。