【PS2】Darling special Backlash 恋のエキゾースト・ヒート

『Darling special Backlash（ダーリン・スペシャル・バックラッシュ） 恋のエキゾースト・ヒート』は、人気声優・子安武人氏が企画・原案を手掛けた女性向け恋愛アドベンチャーゲームです。2004年8月5日にディースリー・パブリッシャーからPlayStation 2で発売されました。

本作は、PCで発売された『Darling II Backlash』の家庭用移植版にあたります。前作『Darling』は声優本人が実写で登場するという衝撃的な内容で話題を呼びましたが、本作ではキャラクターデザインが一新され、美麗なアニメーションイラストによる王道の乙女ゲームへと生まれ変わりました。物語の舞台は、華やかなモータースポーツの世界です。平凡な毎日に退屈していた主人公は、雑誌の読者ライターとして取材現場に飛び込み、そこで命知らずのレーサーたちと運命的な出会いを果たします。

プレイヤーは新人ライターとなり、取材を通じて彼らとの距離を縮めていきます。ゲームの鍵を握るのが「携帯メール」システムです。攻略対象であるレーサーたちと頻繁にメールをやり取りすることで親密度が変化し、デートの約束を取り付けることができます。子安武人氏をはじめ、緑川光氏、森久保祥太郎氏といった豪華声優陣が演じるキャラクターたちは、キザで甘い台詞を惜しげもなく囁いてくれます。レースの興奮と、大人の恋愛の駆け引きを同時に楽しめる、糖度の高い作品となっています。

評価については、前作の実写路線からイラスト路線に変更されたことで、ゲームとしての取っつきやすさが向上したと好評です。また、子安氏プロデュースならではの「女性が言われたい台詞」が満載のシナリオは、ファンの期待を裏切りません。一方で、システム自体はオーソドックスな選択肢型アドベンチャーであり、ゲーム性よりも「甘いシチュエーション」や「ボイス」を堪能することに特化したファンディスク的な側面も強いです。

本作の舞台であるサーキットや、登場人物たちの愛車は、スピードとスリルの象徴です。助手席で彼らの横顔を見つめるようなドライブデートは、乙女の憧れでもあります。そんなドライブの時間をより快適で特別なものにするために、車内の空気をリフレッシュし、心地よい香りで満たすカー用品を提案します。