【DS】NEW HORIZON English Course DS

『NEW HORIZON English Course DS』は、東京書籍の中学校英語教科書をニンテンドーDSのカートリッジに流し込んだ学習用ソフトウェアである。ゲームの進行は、テキストの音声読み上げを利用して本文を暗記し、文章の穴埋めや単語の並べ替え問題をタッチペンで処理するという単調な作業の反復によって構成される。しかし、電子媒体の大容量という特性をシステム側から意図的に放棄しており、「Course 1（中学1年）」「Course 2（中学2年）」「Course 3（中学3年）」という3つの別パッケージに分割されて同時発売された。1学年分の極めて薄いテキストデータをそれぞれ3,990円という価格で販売する仕様は、当時の購入者から商業主義的な分割販売として記録されている。

さらに、教科書準拠というパッケージの宣伝文句に反し、教材としての完全性を欠く物理的な欠陥が当時のレビューで指摘されている。実際の教科書に掲載されている「葉っぱのフレディ」などの一部の長文単元が、著作権の都合によりゲーム内から意図的に削除されている。プレイヤーは定期テストの対策ツールとして同ソフトウェアを購入したはずが、「特定のページだけが抜け落ちた不完全な教科書」を使用して学習を強要されるという不条理な環境に置かれる。

ゲーム内には「定期テストまでの日数をカウントダウンする」という機能が搭載されているものの、ゲームソフトとしての双方向性やエンターテインメント要素は一切実装されていない。出題される問題も、DSの下画面に表示された英単語のパネルをタッチペンで指定の枠に並べるだけの無機質な作業であり、正解した際の報酬システムも存在しない。学習とゲームの融合ではなく、「一部のページが欠落した電子教科書」を3分割で購入させられ、平坦な並べ替え作業を学年末まで継続するという事実がカートリッジ内に構築されている。

ニンテンドーDSの普及期から後期にかけて、任天堂の『脳を鍛える大人のDSトレーニング』の成功に追従する形で、多数のサードパーティが「知育・学習ソフト」市場に参入した。発売元のパオンも同市場の動向に乗り、東京書籍が発行する実際の教科書IPを利用して該当ソフトウェアを企画した。しかし、教科書という本来1冊にまとまっているべきテキスト情報をわざわざ3本のカートリッジに分割して販売し、さらにライセンスの未取得によって学習内容に物理的な穴を開けるという設計は、ゲーム機を教育現場へ導入しようとした当時の「DS学習ソフトバブル」の粗雑な実態を物質的に示している。プレイヤーへの学習効果やゲームとしての構築を放棄し、「DSのソフトとしてパッケージングすれば売れる」という市場の空気が、不完全な電子データとして流通した時代の痕跡である。