【DS】お茶犬の大冒険 〜ほんわか夢みる世界旅行〜

『お茶犬の大冒険 〜ほんわか夢みる世界旅行〜』は、癒し系キャラクターを操作して夢の世界を巡るというパッケージングのもとで、プレイヤーに対して極めてシビアな横スクロールアクションを要求する。ゲームの進行は、主人公である「リョク」などのキャラクターを十字キーとボタンで操作し、足場を飛び移りながらゴールを目指すという工程によって構成される。「ほんわか」というタイトル名が付与されているものの、ステージ内には極端に狭い足場や、キャラクターのジャンプ軌道上に配置された敵キャラクターが連続し、プレイヤーの進行を物理的に阻害する。

当時の購入者レビューや検証コミュニティで具体的な不満点として記録されたのは、女児向けキャラクターゲームという前提を破綻させるトラップ配置と当たり判定の厳しさである。空中に浮遊する風船のギミックを利用する場面などでは、操作性の重さと自機の当たり判定の大きさにより、周囲に敷き詰められたトゲにミリ単位で接触してライフを削られる事象が頻発する。対象年齢層である子供に買い与えた親世代から、「子供が何度もトゲに刺さって落下し、泣き出してクリアを諦めた」という事実が複数報告されている。

さらに、ゲーム内のリトライシステムもプレイヤーに過酷な反復作業を強いる。残機が尽きてゲームオーバーになると中間ポイントがリセットされ、長大なステージの最初からやり直しを強要される仕様が実装されている。お茶犬というストレス緩和を目的としたキャラクターIPを使用しながら、システム側は「トゲの隙間を縫う精密なジャンプ操作」と「落下によるゲームオーバーからの再走」をエンディングまで要求する。キャラクターの愛らしさと、ゲームデザインの物理的な過酷さが完全に矛盾した状態がカートリッジ内に構築されている。

ニンテンドーDSの市場拡大期において、開発元のエム・ティー・オーは動物を題材とした女児向けタイトルを多数製造していた。しかし、該当ソフトウェアにおいては、レトロゲーム特有の理不尽なアクションの文脈がそのまま流用されている。ターゲット層である幼児や小学校低学年のプレイスキルをシステム側が完全に置き去りにし、デバッグを担当した大人の基準で難易度曲線を設定した形跡が確認できる。「ほんわか」という宣伝文句のパッケージに、精密操作を要する障害物競走のコードを流し込んだ事実は、当時の版権ゲームにおけるターゲット層への配慮が欠落していた開発体制を物質的に示している。プレイヤーの期待とゲーム内の労働環境が乖離したまま流通した時代の痕跡である。