【PS】Blaze & Blade Busters

『Blaze & Blade Busters』は、最大4人までのマルチタップ接続に対応した、協力型アクションRPGの先駆け的な作品です。プレイヤーは8つの職業と性別、さらには16種類に及ぶ口調設定を組み合わせて独自の冒険者を作成。クォータービューで描かれる広大なダンジョンを舞台に、モンスターとの戦闘や複雑なギミックの解除に挑みます。各職業に固有の役割が明確に割り振られており、戦士が前線を支え、魔術師がコマンド入力式の呪文で援護し、盗賊が罠を解除するといった、パーティメンバー同士の緊密な連携が攻略の醍醐味です。

単なる戦闘の繰り返しではなく、各キャラクターの特性を活かした謎解き要素が進行の鍵を握ります。本作では前作にあった広大なフィールド移動を廃し、拠点から各クエストへ直接赴く方式を採用。アイテムの売買機能や、仲間内での自由な装備受け渡しが可能になるなど、利便性が大幅に向上しました。また、育て上げたキャラクター同士で実力を競い合う対戦モードも搭載されており、単なる協力プレイに留まらない遊びの幅を提示しています。

本作は、パソコンゲームの雄として知られたティーアンドイーソフトが、PlayStation市場に向けて放った本格ファンタジー作品です。前作『Eternal Quest』のデータをそのままコンバートして遊べる拡張版としての側面を持ち、当時としては珍しい「キャラクターの成長と継承」を軸にしたゲーム体験を提供しました。キャラクターデザインには啄木鳥しんき氏が起用され、硬派ながらも親しみやすいビジュアルが、埃っぽいダンジョンの空気感と見事に調和しています。

オンラインゲームが本格普及する以前の時代において、4人同時プレイによる役割分担の楽しさを家庭用機に持ち込んだ意義は極めて大きいといえます。後のMORPGにも通じるハック・アンド・スラッシュ要素や、プレイヤーの想像力を刺激するTRPG的なエッセンスが凝縮。現在でも、多人数で膝を突き合わせて遊ぶオフラインマルチの傑作として、コアなゲームファンから高い評価を得続けています。